Problématique

Les éthers de glycols (EG) constituent une famille variée de solvants comptant plus de 80 dérivés. Environ 30 d’entre eux ont donné lieu à une exploitation industrielle.

On distingue deux grandes séries d’éthers de glycol :

• Les éthers de l’éthylène glycol (EGE), la série E.
• Les éthers du propylène glycol (PGE), la série P.

Leur large utilisation dans les formulations industrielles tient à leur caractère amphiphile. Ils sont de ce fait d’excellents co-solvants eau – huile  dans des préparations aqueuses telles que les colles, encres, peintures, vernis, diluants, cosmétiques, produits d’entretien (lave vitres), produits pour la mécanique et la métallurgie (liquides de frein, fluides de coupe...), carburants, produits aéronautiques, phytosanitaires et dans certains produits pour la photographie.

Les EG ont fait l’objet de plusieurs travaux chez l’animal pour étudier les effets d’une exposition à court terme (effets aigus) et à moyen terme (effets à doses répétées). Les EGE induisent aussi bien chez l’Homme que chez l’animal, des effets cutanés, testiculaires, tératogènes, embryotoxiques, hématologiques et hématologiques.

 À l’opposée, pour les dérivés du propylène glycol, les risques d’atteintes testiculaire, embryonnaire, ou hématologique n’ont pas été mis en évidence.

Cette différence de toxicité est due, selon des études expérimentales, à une différence de métabolisme. En effet l’exposition aux EGE et aux isomères β des PGE conduit à la formation d’acides alkoxy-acétiques qui ont des propriétés toxicologiques similaires à celles de leurs molécules de départ. A l’inverse, les isomères α des PGE sont transformés essentiellement en propylène glycol et très faiblement en acides alkoxy-acétiques.

En Europe, la mise à disposition du grand public des produits contenants des EGE est non autorisée pour une teneur en ces composés qui dépasse 0,5%. Il est aussi interdit d’utiliser  2-méthoxyéthanol (EGME), 2-éthoxyéthanol (EGEE), 2-butoxyéthanol (EGBE), 1-méthoxy-2-propanol (2PG1ME) et leurs acétates respectifs : Acétate de 2-méthoxyéthyle (EGMEA), Acétate de 2-éthoxyéthyle (EGEEA), Acétate de 2-butoxyéthyle (EGBEA), dans les produits cosmétiques et les médicaments.

Etant données :

• La toxicité que peuvent causer les EGE ;
• L’observation des données sur l’importation des EG en Tunisie qui montrent que leur importation annuelle n’est pas en baisse constante, mais elle fluctue d’un an à un autre, laissant penser à une variation due à des facteurs de production plutôt qu’à une prise de conscience de la toxicité des EG ;
•  Le besoin d’étudier le degré de substitution des EGE par les PGE dans les articles commercialisés sur le marché tunisien, susceptibles de contenir des EG ;
• Le besoin de connaître les niveaux d’exposition aux EG dans des entreprises tunisiennes ;

Nous nous proposons de réaliser cette étude afin de jeter la lumière sur l’utilisation des EG en Tunisie et d’étudier les niveaux d’exposition à ces composés, en particulier, ceux de la série éthylénique réputés toxiques pour la reproduction.

Objectifs

• Développer une méthodologie de prélèvement et de mesure des EG dans l’air et des indicateurs d’exposition correspondants dans les milieux biologiques.
• Réaliser une évaluation environnementale et biotoxicologique de l’exposition aux EG suivants : EGME, EGEE, EGBE, EGMEA, EGEEA, EGBEA, 2PG1ME et 2PG1MEA.
• Identifier les postes de travail susceptibles d’être exposants aux EG, notamment les conditions de travail et les procédés pouvant influencer le risque d’exposition aux EG.
• Etudier la morbidité liée aux EG chez les travailleurs exposés.