Le risque de pneumoconiose dans le secteur minier en Tunisie a très tôt constitué un sujet de préoccupation et de nombreuses campagnes nationales de dépistage de masse ont été effectuées entre 1976 et 1984. Par ailleurs, les conditions de travail n’ont cessé de progresser au fil des ans. Dans le cadre d’un partenariat avec une compagnie minière du nord ouest du pays, nous avons pu faire un bilan de la situation dans les mines de fer, cuivre et zinc.

MATERIEL ET METHODE :
Il s’agit d’une enquête descriptive exhaustive transversale ayant intéressé tous les salariés en activité dans ces mines durant l’année 2001. Elle a consisté en la pratique d’une radiographie de dépistage de format 10x10 pour tout le personnel. En cas d’anomalie radiologique évocatrice de pneumoconiose, une radiographie standard a été pratiquée. Pour les cas retenus pneumoconiotiques, un recueil des symptômes respiratoires par questionnaire, un examen clinique et une spirométrie ont été pratiqués

RESULTATS ET DISCUSSION :
Le dépistage par radiographies 10x10 a intéressé 452 salariés correspondant à une couverture de 79% des travailleurs en activité au moment de l’étude. Seules 19 radiographies soit 4% du total ont présenté des défauts de qualité. La radiographie standard pratiquée dans les conditions définies plus haut a retenu onze cas de pneumoconiose, dont trois cas déjà connus, correspondant à une prévalence de 2,4%.

L’analyse des données recueillies pour ces cas montre un âge moyen de 55,5 ans pour les sujets atteints, avec une durée moyenne d’exposition professionnelle de 23,5 ans (de 15 à 30 ans). Dans la majorité des cas (8/11) le mineur atteint a occupé un poste de perforation. Dans les antécédents, un tabagisme est rapporté dans huit cas et il y a notion de bronchites récidivantes dans cinq cas.

Cliniquement, on retrouve une bronchite chronique dans cinq cas, de la dyspnée dans neuf cas, des sifflements thoraciques dans quatre cas avec une fois notion de paroxysmes nocturnes. Des râles parenchymateux sont présents dans un cas et un hippocratisme digital dans trois cas. La spirométrie objective une baisse des débits dans quatre cas et des volumes dans deux cas. Elle est normale dans quatre cas.

La lecture des radiographies selon la classification internationale des radiographies des pneumoconioses du BIT montre une atteinte avancée dans un cas (3/3 pp ULM), avancée dans sept cas (1/2, 2/1, 2/2 pp ULM), et débutante dans trois cas (1/1 pp). Dans deux cas, des aspects de séquelles de tuberculose ont été identifiés.

CONCLUSION :
Cette étude, qui peut s’inscrire dans le cadre des nombreuses campagnes de dépistages de la silicose régulièrement menées dans les mines du pays, a objectivé une baisse de la prévalence de cette atteinte dans les mines du Nord Ouest, qui est passée de 7% en 1984, à 2,4% en 2002.